Vakuuma pārtraucējs ir elektriskā vakuuma ierīce, kas izmanto augsta vakuuma darba izolācijas loka dzēšanas līdzekli un realizē strāvas ķēdes ieslēgšanas-izslēgšanas funkciju, izmantojot vakuumā noslēgtu kontaktu pāri.Kad tas atvieno noteiktu strāvas daudzumu, dinamisko un statisko kontaktu atdalīšanas brīdī strāva sarūk līdz vietai, kur kontakti vienkārši atdalās, kā rezultātā strauji palielinās pretestība starp elektrodiem un strauji paaugstinās temperatūra, līdz notiek elektrodu metāla iztvaikošana, un tajā pašā laikā veidojas ļoti augsta elektriskā lauka intensitāte, kā rezultātā rodas ārkārtīgi spēcīga emisija un spraugas sadalījums, kā rezultātā veidojas vakuuma loks.Kad strāvas frekvences spriegums ir tuvu nullei un tajā pašā laikā, palielinoties kontakta atvēršanas attālumam, Vakuuma loka plazma ātri izkliedējas apkārt.Pēc tam, kad loka strāva pāriet uz nulli, vide kontakta spraugā ātri mainās no vadītāja uz izolatoru, tāpēc strāva tiek pārtraukta.Pateicoties kontakta īpašajai struktūrai, kontakta sprauga loka izslēgšanas laikā radīs garenisku magnētisko lauku.Šis magnētiskais lauks var padarīt loku vienmērīgi sadalītu uz saskares virsmas, uzturēt zemu loka spriegumu un padarīt vakuuma loka dzēšanas kamerai lielu pēcloka dielektriskās izturības atjaunošanās ātrumu, kā rezultātā rodas maza loka enerģija un mazs korozijas ātrums.Tādā veidā tiek uzlabota vakuuma pārtraucēja pārtraukuma strāvas jauda un kalpošanas laiks.
Noteiktos apstākļos vakuuma ķēdes pārtraucējs var piespiest strāvu ķēdē līdz nullei pirms dabiskās nulles (un strāvas maiņas) maiņstrāvas ķēdē.Ja pārtraucēja darbības laiks ir nelabvēlīgs attiecībā uz maiņstrāvas sprieguma viļņu formu (kad loks ir nodzisis, bet kontakti joprojām kustas un jonizācija vēl nav izkliedējusies pārtrauktājā), spriegums var pārsniegt spraugas noturības spriegumu.Tas var atkārtoti aizdedzināt loku, izraisot pēkšņas pārejošas strāvas.Jebkurā gadījumā sistēmā tiek ieviestas svārstības, kas var izraisīt ievērojamu pārspriegumu.
Mūsdienās ar ļoti zemu strāvas sadalīšanu vakuuma automātiskie slēdži neizraisīs pārspriegumu, kas varētu samazināt apkārtējo iekārtu izolāciju.